犬の「感情のコントロール」とは、前頭前野の抑制機能、つまり愛犬の「我慢する心」を育てるということです。
抑制機能を高めることができれば、愛犬は暮らしの中で出会う物事に対して、無用な不安や心配を感じることがなくなり、落ち着いて生活をすることができるようになります。
これは、生涯にわたって心身ともに健やかに生きていくために非常に重要な「犬のしつけ」です。
低い抑制機能が愛犬にもたらす影響
前頭前野の抑制機能は、非常に高度な脳の働きです。
前頭前野の抑制機能が「低い」犬の特徴
この抑制機能のはたらきが弱い犬には、以下に挙げたような問題行動が見られます。
- ちょっとした物音に反応してすぐ吠える（チャイム、台車など）
- キレやすい （すぐに噛み付く・怒り出す）
- ほかの犬を見ると吠える
- いつもイライラしている
- 落ち着きなく動き回る
こうした犬の行動は、犬自身の生活の質だけでなく飼い主家族や周囲の人びととの関係にも悪影響を及ぼします。
前頭前野の抑制機能が「高い」犬の特徴
「感情のコントロール」力を高めることができた犬たちは、以下のような力を身につけます。
① 高い自己抑制力
過剰に興奮する前に、自ら気持ちを落ち着けることができるため、どのような状況でも冷静な行動がとれるようになります。
② 優れた学習能力
感情のコントロールができる犬は、集中力が高く好奇心も旺盛です。
そのため、新しいことを吸収しやすく、トレーニングの効果も向上します。
服従訓練やトリックを教えるのはその後
抑制機能が未熟な状態の犬には、複雑な指示やトリックを教えるよりも、まず前頭前野の抑制機能を鍛えることを優先したほうが効率が良いです。
飼い主が、犬の感情のコントロール力を養う方法を知らず（またはおろそかにしたまま）、感情のコントロール力がついていない愛犬に、多くの指示を覚えさせ従わせようとすると、フード（オヤツ）のような強い報酬を使わなければ犬が飼い主の指示した行動をとることができません。
「何年も訓練所に通っているのに愛犬がちっとも言うことを聞かない」というのは、犬の心の土台を育てることを無視して、脆弱な土台に応用を積み上げてしまったことが理由で起きているのです。
抑制機能をしっかりと鍛えた後ならば、犬の学習能力や判断能力も高くなっているため、効率よく新しいことを習得できるようになり、お互いに楽しく取り組むことができます。
感情のコントロール力を鍛える方法
前頭前野を鍛えるためには、物事に対する過剰な反応を抑制するトレーニングを積む必要があります。
犬の前頭前野の能力は、何歳からでも鍛えなおすことができます。
発達段階に応じたトレーニング
犬の前頭前野を鍛えていく方法は、犬の個性や成長段階を考慮したものであるべきです。
成長のステージに合わせて、段階的にレベルを上げながら、前頭前野の抑制機能を高めるトレーニングを続けていくことで、犬の感情の安定と学習能力の向上が可能になります。
このための適切なカリキュラムを作成し、実践していくためには、個々の犬たちの精神状態を見極めるスキルと多くの経験が必要です。
これは、ご褒美にフードやオモチャを使わないトレーニングを、実践しているドッグトレーナーのもとで、教わることができます。
生後2～4カ月
いわゆる「子犬期」です。
まだ幼く、集中できる時間や体力が限られる月齢です。
この時期の子犬にたくさんのことを教えるのは難しいため、飼い主の修業期間となります。
飼い主が、首輪とリードを使って愛犬に意思を伝えられるように、リードの操作テクニックを練習したり、犬に伝わりやすい声掛けの仕方を身につけることを優先します。
あわせて、愛犬にトイレやクレートトレーニングなど、基本的生活習慣を身につけさせることを優先します。
生後5～12カ月
個体差がありますが、生後5カ月を過ぎて1歳のお誕生日を迎えるくらいまでに、ほとんどの犬が「思春期」を迎えます。
ほぼ大人の大きさまで成長し、体力も充実してきて、エネルギーを持て余しはじめる時期です。
避妊・去勢手術と並行して、本格的に愛犬に「感情のコントロール」力を高めるトレーニングを始めるタイミングです。
1歳以降
どんなに心の発達がゆっくりの犬も、1歳を過ぎたら「立派な大人」です。
ぬいぐるみのように扱って、赤ちゃん扱いしていると愛犬の心が壊れます。
犬の壊れた心を回復させるには、かなりの労力が必要になります。
飼い主は愛犬に対して、きちんと「ガマン」を覚えさせる責任があります。
まとめ
飼い主が愛犬の感情コントロール力を育むことは、愛犬の精神を安定させ、行動を改善し、心身ともに健やかに成長させるために必須のトレーニングです。
また、抑制機能が鍛えられた犬は、学習能力が高まり、飼い主がいちいちコマンドで命令しなくても、自らの頭で「飼い主が今望む行動は何か？」を考えて行動することができるようになります。
オヤツを使って「お座り」（オスワリ）や「お手」を教えてしまうと、ロボットのように指示に従うだけの低次な思考回路しか作れず、自分の頭でものを考えられる犬に育つことができません。
「犬のしつけ」において、最優先でするべきことは「飼い主が愛犬の感情のコントロール力を高めるテクニックを身につけること」なのです。
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