犬のしつけで一番大切なのは、犬がコマンドに反応して、指示された動作ができるようになることではありません。
犬のしつけで一番大切なのは、飼い主との暮らしのなかで出会う、出来事や人・犬・モノに対して、過剰に反応しない「感情のコントロール力」を、愛犬に身に付けてもらうことです。
動作を覚えさせるよりも、「心の在り方」を整えるための教育こそが最も重要なことです。
これを置き去りにして動作を教えることだけにのめりこむのは単に「ペットに芸を仕込む」ことでしかありません。
家族の一員として愛犬を迎えたのであれば、あれこれ芸を仕込む前に、「心を育てる教育」に時間とお金をかけるべきなのです。
犬の感情のコントロール
この「感情のコントロール力」をどのように育てるかというと、それには、犬の「情動感染」の能力を活用します。
情動感染は、ミラーニューロンという脳内の神経細胞によって引き起こされる脳活動です。
ミラーニューロンとは
ミラーニューロンは、脳内で活動する特殊な神経細胞の一種です。
1996年にイタリアの神経科学者Giacomo Rizzolattiによって発見されました。
「ミラーニューロン」という名称は、他者の行動や感情を「鏡のように」反映する特性に由来しています。
ミラーニューロンはおもに前頭葉、後頭葉、額葉などの脳の領域に存在し、個体が他の個体の行動や感情を観察したり理解したりする際に活動します。
ミラーニューロンは、おもに以下の2つの機能で知られています。
- 他者の行動の模倣
- 他者の感情の共感
1）他者の行動の模倣
ミラーニューロンは他者の行動を観察した際に、その行動を自分自身で模倣しようとします。
たとえば、他者の笑顔を見た人はミラーニューロンが活性化され、その人も笑顔を作ろうとすることが知られています。
2）他者の感情の共感
ミラーニューロンは、他者の感情に共感するのにも関与しています。
他者が喜んでいるのを見ると、ミラーニューロンは幸福を感じるような脳の活動を示します。
反対に他者が悲しんでいる場面を見たときは、ミラーニューロンがその悲しみを共感的に体験させるのです。
情動感染とは
情動感染とは、周りの人（や犬）の感情が伝播して自分も同じような感情になることです。
ミラーニューロンの機能のうち、2番目に挙げた「感情の共感」に相当します。
これは、人間や犬のように群れで暮らす社会的動物に備わっている能力です。
繊細さんとは情動感染の力が強すぎる人
「繊細さん」という言葉が流行り、本もたくさん売られています。
これは「HSP: Highly Sensitive Person」という、生まれつき非常に感受性が強く、敏感な気質もった人のことを、日本人に分かりやすいようにネーミングしたものです。
ヒトに対する情動感染の力を発達させることで共生してきたイヌ
犬は太古の昔から、人間と暮らしを共にしてきた動物ですが、人間の言葉を使うことはできません。
代わりに、その感受性で人間の感情を読み取り、その感情に自分の感情をシンクロさせることで群れの一員となってきました。
まとめ：愛犬を変えたければまず飼い主が変わる！
犬は人間以上に相手の感情を読み取る能力をもち、コミュニケーションに利用している動物なのです。
飼い主の感情＝愛犬の感情
犬たちは、最も大切な飼い主の感情を、自分の感情としているのです。
つまり、犬の意識と行動を変えるためには、まず、飼い主が自分の意識と行動を変えなければいけません。
飼い主が普段気にかけてこなかった自身の感情に目を向け、意識の持ち方を工夫することで、愛犬の気持ちの持ち方が変わり、反応が変わってきます。
具体的な方法は、それぞれの犬と飼い主さんの性格・状況によって変わるので、「我が家のケース」を知りたい方は、しつけ教室などでトレーナーさんに相談してみてください。
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